Hasta ahora se conocían las células madre adultas, las embrionarias y las células madre pluripotentes inducidas. Un equipo internacional de investigadores ha identificado un nuevo tipo de célula madre pluripotente, es decir con capacidad para transformarse en neuronas, células cardiacas o cualquiera de los 200 tipos celulares del organismo humano adulto. Estas nuevas células llamadas «F» –por el término en inglés «fuzzy» (difusas)– son estables y podrían utilizarse en tratamientos para crear células de repuesto para cada tejido enfermo.
Las nuevas células pluripotentes identificadas se diferencian de las veteranas en que son más fáciles/ baratas de obtener y crecen más rápido que las famosas células embrionarias. El problema de las células madre embrionarias es que para obtenerlas es necesario destruir embriones. Hace 8 años, el japonés Shinya Yamanaka demostró que no era necesario destruir embriones para desarrollar la terapia celular. Bastaba con tomar una muestra de la piel, aislar sus células y dar marcha atrás en su reloj biológico para que se comportara como una célula embrionaria. El hallazgo le mereció el nobel de Medicina a Yamanaka, pero el procedimiento para conseguir esta transformación todavía resulta poco eficaz.
Las nuevas células «F» que ahora se han descubierto permitirían la producción a gran escala de líneas celulares, que se usarían para generar tejidos. Aceleraría el desarrollo de un campo que no acaba de saltar del laboratorio a la clínica. Sin embargo, los expertos señalan que aunque su crecimiento es más rápido, su aplicación aún no está completamente clara y se precisan más estudios que demuestren no solo la funcionalidad de estas células «F» a la hora de generar distintos tipos celulares, sino la posibilidad de obtener estas células en humanos».
Su identificación también abre un nuevo interrogante. ¿Y si hay más células pluripotentes en el organismo? «Es importante estudiarlos porque contaríamos con diferentes opciones según en el contexto en el que se vayan a emplear», apunta.
En agosto de 2014 arrancó en Japón el primer ensayo clínico en humanos para probar la eficacia y seguridad de las células iPS. Se ha elegido el tratamiento de la degeneración macular asociada a la edad, la principal causa de ceguera. Seis personas recibirán un nuevo tejido de retina, fabricado a partir de estas células. Si funciona podría contarse con un tratamiento válido para la principal causa de ceguera en el mundo.
Dr. Antón Millet • Ginecólogo
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Clínica Millet - Clínica de la Mujer
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